| Cette vitamine
du groupe B contribue à construire l'ADN, le matériau essentiel au bon fonctionnement
du système nerveux et à l'intérieur duquel est inscrit le code génétique de chaque
individu. Il permet le renouvellement des globules rouges, la bonne cicatrisation
des tissus en cas de blessure et de lésion. Il intervient également dans le fonctionnement
du système immunitaire. Sa présence est indispensable dans tous les processus
qui requièrent une division cellulaire, et donc dans le développement du fœtus
et la croissance de l'enfant. Maladies
cardiovasculaires
L'acide folique aide à prévenir les maladies cardiovasculaires et les accidents
vasculaires cérébraux, car il diminue le taux d'homocystéine dans le sang. L'accumulation
de cette substance dans le sang, est nuisible aux artères en favorisant la formation
de la plaque d'athérome. Cancers
Il semblerait
que l'acide folique contribue à protéger le corps contre les cancers du poumon,
du côlon et de l'utérus. Lors d'une étude à l'université de l'Alabama à Birmingham,
les chercheurs ont découvert qu'en présence de certains facteurs de risque (tels
que fumée de cigarette et prise de contraceptifs oraux), le risque de dysplasie
cervicale, un trouble entraînant la formation de cellules anormales dans l'utérus,
était entre deux et cinq fois moindre chez les femmes dont la muqueuse cervicale
était tapissée de folate, un précurseur naturel de l'acide folique.
Alzheimer
L'acide
folique pourrait jouer un rôle dans la prévention de la maladie d'Alzheimer. Les
personnes affectées montrent des taux sanguins d'acide folique et de vitamine
B12 généralement inférieurs à ceux des personnes du même âge en bonne santé.
Malformations
congénitales
L'acide folique protège également le fœtus de certaines malformations congénitales
mortelles, touchant le cerveau et la colonne vertébrale. Migraines
et dépression
Finalement, certains chercheurs pensent que les dépressifs pourraient avoir de
la difficulté à métaboliser l'acide folique.Il y aurait également une relation
entre les migraines et certaines dépressions. Une étude, en Norvège, auprès de
6 000 sujets, a permis de découvrir que la dépression est plus répandue chez les
gens possédant un taux élevé d'homocystéine dans leur organisme, une susbstance
qui est éliminée par l'acide folique. Besoins
en acide folique
L'organisme en stocke une partie dans le foie, mais un apport quotidien est nécessaire
pour maintenir constant le taux sanguin. La cuisson des aliments ou leur conservation
prolongée peut réduire de 50% leur teneur en acide folique.
Une carence élevée en acide folique provoque une forme particulière d'anémie (anémie
mégaloblastique), qui entraîne des anomalies sanguines, une grande fatigue, l'anorexie,
des troubles de la croissance chez l'enfant, de l'irritabilité et de la dépression.
Ce type de carence, cependant assez rare, touche surtout les personnes alcooliques
ou les personnes qui suivent certains traitements anticancéreux ou antiépileptiques.
Également les personnes qui présentent des troubles de l'assimilation tels que
la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque.
L'apport nutritionnel recommandé est de 400 mcg par jour pour l'adulte. Il est
de 600 mcg par jour pour la femme enceinte.
Pour les personnes âgées, l'apport
alimentaire en acide folique est souvent insuffisant.
Les sources alimentaires en acide folique sont les légumes verts, particulièrement
les épinards, les légumineuses, les céréales complètes et la levure alimentaire
(levure de bière). Du côté des suppléments vitaminiques, un bon supplément devrait
apporter au moins 400 mcg d'acide folique par comprimé (quelques médecins recommandent
jusqu'800 mcg et même 1g dans certains cas). | 
