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tout temps, les plantes et les herbes aromatiques ont été utilisées à des fins
médicinales pour soigner de nombreux problèmes de santé. Les
grandes civilisations utilisaient les plantes médicinales des milliers d'années
avant notre ère. Dans les années 40, de notre ère, Dioscoride fut probablement
le premier phytothérapeute. Il publia en l'an 78 le premier véritable herbier
de l'Europe, De materia medica. Ce fut l'ouvrage d'excellence pendant plus de
1500 ans. Par la suite, après la chute de Rome, les ordres monastiques, particulièrement
les bénédictins, perpétuèrent et encourageaient l'herboristerie. L'abbesse Hildegarde
de Bingen (1098-1179) du couvent de Ruperstburg, en Rhénanie, est considérée comme
la plus remarquable herboriste de son temps et la première des naturopathes. Plus
tard, une grande tradition en herboristerie vit le jour dans ce qui était à l'époque
le Nouveau Monde, les Amériques. Les amérindiens initièrent les colons blancs
aux vertus médicinales de plusieurs plantes. Cotton Mather, un médecin de Boston,
écrivait que les guérisseurs amérindiens concevaient des remèdes vraiment extraordinaires.
Le
pouvoir guérisseur des plantes Lorsque
l'on cueille une plante, on arrête l'activité débordante d'un laboratoire biochimique
d'une rare complexité. Cependant les substances actives de la plante, interrompues
dans leur dynamisme, restent présentes , depuis les radicelles aux fleurs, des
bourgeons aux feuilles. Les enzymes, polysaccharides, alcaloïdes, hétérosides,
terpènes, alcools, tanins, bioflavonoïdes, huiles essentielles, eau, oligo-éléments,
etc. Mille corps, du plus simple au plus complexe, qui donnent à la plante ses
propriétés et son génie que reconnaît et utilise la phytothérapie. Ce
génie obéit aux lois de la nature. Il peut-être étudié et analysé, mais il reste
toujours inimitable.
On peut isoler la plupart des substances chimiques des
plantes et on parvient parfois, lorsque ces substances ne sont pas trop compliquées,
à en faire la synthèse en laboratoire. Mais lorsqu'on mélange tous les éléments
extraits d'une plante, en respectant les proportions originales, la médecine obtenue
ne présente jamais les propriétés de la plante entière dans son état naturel.
Il manque
un quelque chose, qui se trouve sans doute dans les véritables proportions plus
subtiles, dans l'admirable harmonie qui provient de ces substances qui ont participé
à la vie d'un organisme végétal tirant son énergie directement du soleil. Chaque
plante a son génie propre qui lui vient de sa forme, de ses fleurs, de ses feuilles,
de son parfum et des substances qu'elle renferme. Le
grand laboratoire qu'est la nature, invente une infinité de corps d'un grand raffinement
chimique et aux propriétés multiples, parmi lesquelles le phytothérapeute puise
les plantes susceptibles de guérir. Alors que la médecine moderne est toujours
plus orientée vers l'utilisation de substances isolées ou synthétisées, le phytothérapeute
continue à utiliser la plante complète ou certaines parties de celle-ci, utilisée
seule ou en association synergique avec d'autres plantes. Les
plantes, tels des être vivants, obéissent aux saisons, aux climats, à la nature
du sol et vivent ou non en bonne harmonie avec leurs voisins. Il existe une écologie,
mais également une sociologie végétale qui sont d'une grande importance pour le
phytothérapeute et le producteur de plantes médicinales.
Les substances actives,
celles qui ont des propriétés thérapeutiques, que contiennent les végétaux, varient
dans des proportions parfois énormes, selon le sol, le climat, la saison, l'âge
de la plante et probablement le moment du jour. Il est donc essentiel de connaître
tous ces facteurs lorsque l'on récolte ou cultive des plantes médicinales. Le
lieu et le moment de la cueillette sont donc très importants. De
la même manière, les substances actives ne sont pas réparties de la même manière
dans toutes les parties de la plante. Dans certains cas elles se trouvent dans
les fleurs ou les feuilles et dans d'autres dans la racine ou l'écorce. La
richesse en substances actives d'une seule plante est parfois stupéfiante. Une
plante ou partie de plante peut posséder plusieurs propriétés thérapeutiques et
pourra être utilisée pour soigner différentes affections. Diverses
préparations des plantes  Les
plantes peuvent être utilisées fraîches, mais le plus souvent elles seront séchées,
ce qui permet de concentrer les éléments actifs, mais également d'étendre dans
le temps sa conservation et son utilisation. Il existe de nombreuses manières
d'utiliser les plantes, au-delà des tisanes en infusion ou décoction.
Extraction
par l'eau Infusion:
Liquide obtenu en versant, hors du feu, une certaine quantité d'eau bouillante
sur des plantes ou des parties de plante et en attendant de 5 à 20 minutes que
les principes actifs des plantes diffusent dans l'eau. le temps de l'infusion
dépend de la plante ou de la partie de la plante utilisée. Décoction:
Solution obtenue en faisant bouillir plus ou moins longtemps, une ou plusieurs
plantes, entières ou en parties, dans de l'eau. Le temps d'ébullition peut varier
de quelques minutes à plus d'un quart d'heure. Les écorces et racines doivent
bouillir plus longtemps que les feuilles. Le degré de concentration des éléments
actifs désirés influence également la durée du temps d'ébullition.
La décoction
peut-être utilisée pour usage interne ou externe (en bains, cataplasmes, etc.).
Hydrolat:
Préparation d'eau distillée contenant les substances actives d'une ou de plusieurs
plantes. Lotion:
Liquide obtenu par infusion ou décoction, filtré à travers un linge fin et propre.
On applique la lotion au moyen d'un morceau de linge sur la région du corps à
traiter. On peut également appliquer à l'aide d'un coton hydrophile.
Extraction
par l'alcool Alcoolat:
Liquide obtenu par distillation au bain marie d'une macération de plantes fraîches
ou séchées, durant un nombre de jours ou semaines plus ou moins long. Alcoolature
ou teinture-mère: Liquide obtenu par la macération d'une plante fraîche dans
son poids en alcool, durant une période pouvant aller sur quelques jours à quelques
semaines. La macération est ensuite passée, filtrée et exprimée pour obtenir l'alcoolature.
Lorsque la macération a été effectuée dans l'alcool, la préparation est également
appelée teinture ou teinture-mère. Cependant la teinture peut également provenir
d'une macération dans de la glycérine. Élixir:
Ce terme ancien désigne une macération de diverses plantes dans de l'eau-de-vie. Vin
médicinal: Macération de plantes dans du vin durant quelques jours et filtrer
à travers un linge fin. Vinaigre
médicinal: Macération de plantes dans du vinaigre. Le plus célèbre est probablement
le vinaigre des quatre voleurs.
Extraction
par l'huile ou un corps gras Huiles
médicinales (ne pas confondre avec huiles essentielles); Macérations de plantes
dans de l'huile, que l'on peut préparer au bain-marie, ou à froid, pendant plusieurs
semaines. Le mélange sera remué quotidiennement. A la fin de la macération, la
préparation sera décantée et versée dans un récipient en verre ou en grès. Liniment:
Préparation à base d'huile et de substances végétales actives dont on se sert
pour frictionner une région malade. Onguent:
Préparation composées de graisses ou d'huiles dans lesquelles on incorpore souvent
des extraits ou des essences aromatiques. Pommade:
Préparation à usage externe, composée de graisses auxquelles on a incorporé un
principe actif.
Autres
types de préparations, extraits et utilisation Baume:
Substance composée d'extraits de plantes et dont la base est une résine odorante. Collutoire:
Substance aux propriétés astringentes et antiseptiques, généralement utilisée
comme gargarisme ou bains de bouche et de la gorge. Collyre:
Préparation liquide utilisée dans le traitement des affections des yeux. Embrocation:
Préparation à base de plantes ou d'extraits de plantes que l'on utilise pour frictionner
la région malade. Emplâtre:
Préparation à base de plantes de consistance ferme mais pouvant adhérer à la peau,
que l'on applique sur la région malade et que l'on fait tenir à l'aide d'un linge. Fomentation:
Application au moyen d'un morceau de linge d'une décoction ou d'une infusion de
plantes sur la région malade. Fumigation:
Vapeur odorante obtenue en faisant bouillir des herbes aromatiques ou en les faisant
brûler sur des braises. Sinapisme:
Cataplasme révulsif à base de farine de moutarde. Huiles
essentielles ou essence: Substance extraites d'une plante par divers procédés,
dont la distillation et qui n'est pas utilisée dans la pratique de la phytothérapie,
mais bien en aromathérapie.
 Vous
trouverez dans notre herbier une longue liste de plantes médicinales et de leurs
propriétés.
Quelques
précautions à prendre lorsque l'on utilise des plantes médicinales: Il
est inexact d'affirmer que les plantes, étant naturelles, sont sans dangers. Le
monde végétal comporte de nombreuses plantes qui sont de véritables poisons. Dans
les plantes répertoriées comme médicinales, certaines tout en offrant des avantages
indéniables pour certains problèmes de santé, sont complètement sans dangers,
même lorsqu'utilisées régulièrement et en quantités. D'autres plantes, par contre,
doivent être utilisées en respectant strictement les posologies, la durée du traitement
et tenir compte de certaines contre-indications. La
prise simultanée de médicaments et de plantes peut poser un problème d'interactions
pour certaines plantes et certains aliments. Il faut en tenir compte. Mais certaines
plantes permettent d'adoucir les effets secondaires de médicaments. A
retenir -
Ne pas dépasser les doses prescrites, ni la durée du traitement.
- Attention
aux interactions possibles, si vous prenez des médicaments.
- Les
femmes enceintes et celles qui allaitent ne devraient pas avoir recours aux plantes
médicinales, sauf de rares exceptions et toujours sous la supervision d'un thérapeute
compétent.
- Il
faut également éviter de soigner les enfants de moins de deux ans avec des plantes
médicinales.
- Assurez-vous
de la qualité et de la provenance des plantes que vous achetez ou consommez.
- Le
traitement aux huiles essentielles concerne l'aromathérapie. Les essences de plantes
sont très puissantes et il ne faut jamais consommer par voie interne une huile
essentielle, sauf sous la supervision d'un médecin ou aromathérapeute. Même l'application
en usage externe doit se faire avec prudence et en respectant certaines règles.
Conclusion
Les
plantes médicinales nous offrent une profusion de remèdes efficaces pour un grand
nombre d'affections de santé. L'humanité a eu recours aux plantes depuis la nuit
des temps et elle le fera probablement encore très longtemps. La science nous
permet de mieux connaître et mieux utiliser les plantes, même s'il reste énormément
à découvrir de ces véritables petites usines naturelles à fabriquer des assemblages
de molécules pouvant prévenir et guérir. Accéder
à l'herbier | 
