| Les brésiliens
l’appellent l’arbre de vie. Sa popularité grandit sans
cesse surtout depuis que quelques médecins et naturopathes, comme
le Dr Gary Null ou le Dr Nicholas Perricone ont placés la baie
d’açaï en tête de leur liste de super aliments.
La petite
baie de couleur rouge à pourpre, et que l’on nomme baie d’açaï
est le fruit d’un palmier que l’on retrouve exclusivement
dans le sud de l’Amérique Centrale et le nord de l’Amérique
du Sud, particulièrement au Brésil d’où provient
la majeure partie de la production commercialisée.
On commercialise
ce petit fruit sous forme de jus, de gelée et de poudre d'açaï,
obtenue après broyage et dessiccation à froid du fruit avec
sa pulpe.
Le Dr Nicholas
Perricone qui a grandement contribué à la popularité
de l’açaï en Amérique du Nord écrit ceci
:
«
Récolté dans les forêts pluvieuses du Brésil,
l’açayer est un fruit dont le goût rappelle à
la fois celui des baies et du chocolat. Rempli d’antioxydants,
d’acides aminés et d’acides gras essentiels, ce fruit
parfait sur le plan énergétique tire ses extraordinaires
pouvoirs de ses pigments d’un pourpre royal. La pulpe d’açayer
contient : une remarquable concentration d’antioxydants qui aident
à combattre le vieillissement précoce, avec dix fois plus
d’antioxydants que les raisins rouges et de dix à trente
fois plus d’anthocyanines que le vin rouge.
Un ensemble de gras monoinsaturés (bon gras), de fibres alimentaires
et de phytostérols qui travaillent en synergie pour garder en
santé le système cardiovasculaire et le système
digestif.
Un complexe presque parfait d’acides aminés essentiels
et d’oligoéléments vitaux pour les muscles.
Le contenu en acides gras de l’açayer ressemble à
celui de l’huile d’olive, riche en acide oléique
monoinsaturé. Le Dr Perricone souligne que la consommation de
cet acide gras est importante afin de favoriser l’absorption des
Oméga-3, que l’on retrouve dans les huiles de poisson,
à pénétrer la membrane cellulaire, et ainsi à
la rendre plus souple. Lorsque la membrane cellulaire conserve sa souplesse,
les hormones, les neurotransmetteurs et les récepteurs d’insuline
fonctionnent plus efficacement. Et le Dr Perricone de préciser
que cela est particulièrement important, car un taux élevé
d’insuline crée de l’inflammation, qui est associée
au vieillissement. »
La baie d'acai
brésilienne est donc présentée comme un régénérateur
de la peau, ayant de propriétés pour combattre le cancer
et les maladies cardiovasculaires. Il stimulerait le système immunitaire
et faciliterait la digestion.
Qu’en
est-il exactement de toutes ces prétentions?
Des chercheurs
affirment que cette petite baie contient des vitamines B1, B2, B3, C,
E, et comme minéral surtout du potassium, un peu de phosphore et
de calcium. Des fibres, des protéines, et les acides gras oméga-9
et oméga 6.
Les baies
d'açai sont également censées fournir plus d'antioxydants
que le raisin rouge et plus de flavonoïdes et d’anthocyanine
que le vin rouge. Et, bien entendu, ces baies contiennent des minéraux
et des vitamines habituels qui sont présents dans la plupart des
fruits.
Selon l’American
Botanical Council, il y a trop peu d’études pour appuyer
ces prétentions.
Quelques
études publiées
Une étude
publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry a démontré
qu'entre 56 et 86 % des cellules cancéreuses humaines cultivées
en boîtes de Petri avaient été détruites grâce
à l'açaï.
Dans une
recherche¹ menée par le Natural and Medicinal Products Research
de Washington, l’analyse de la pulpe du fruit séchée
et congelée, révèle une activité antioxydante
exceptionnelle contre des radicaux libres responsables de la destruction
des cellules. Une efficacité bien supérieure à celle
observée, à ce jour, sur d’autres fruits ou légumes.
D'autres
tests, basés sur la méthode Orac, effectués également
sur la pulpe du fruit, confirment que l'açai fait partie des fruits
les plus antioxydants, avec la canneberge et la myrtille.
Par contre
le jus d'açai détiendrait une activité antioxydante
moyenne lorsque comparé à différents jus de fruits
commerciaux,au thé et au vin. Le jus de grenade, le jus de raisins
rouges ou le jus de myrtilles et le vin rouge seraient supérieurs.
Le pouvoir antioxydant du jus d’açaï se comparerait
au jus de cerise noire ou de canneberge mais serait plus élevé
que le jus d'orange, de pommes ou le thé.
La poudre
d'açaï contient également une quantité négligeable
de vitamine C, des anthocyanines, une douzaine de flavonoïdes et
de faibles quantités de resveratrol.
Les études
réalisées dans le domaine ont montré que les capacités
antioxydantes du sang augmentent deux heures après ingestion d'une
solution obtenue à partir de poudre d'Açaï commercialisé.3
Une analyse
comparative basée sur la méthode Teac a démontré
que le potentiel antioxydant de l'Açaï se situerait dans la
moyenne, comparé à différentes variétés
de pulpe de fruit. L’analyse³ a démontré que
le potentiel antioxydant de l’açaï par rapport à
d’autres fruits serait le suivant :
- acerola
- mangue
- fraise
- Raisi
-
açaï
- goyave
- murier
- graviola
- fruit
de la passion
- cupuaçu
- ananas.
D'autres
tests4, basés sur la méthode Orac (une méthode qui
permet de mesurer l’activité antioxydante totale), effectués
aussi sur la pulpe du fruit, confirment que l'açai fait partie
des fruits les plus antioxydants repertoriés avec la canneberge
et la myrtille.
Le jus d'Açai
commercial quant à lui, lorsque comparé in vitro à
différents jus de fruits commerciaux, au thé et au vin,
détiendrait une activité antioxydante moyenne, plus basse
que la grenade, le jus de raisins rouges ou le jus de myrtilles et le
vin rouge. Le pouvoir antioxydant était relativement le même
que le jus de cerise noire ou de canneberge et plus élevé
que le jus d'orange, de pommes ou le thé.
Açaï
et perte de poids
Les allégations
selon lesquelles la baie d’açaï ou des produits dérivés
de ce fruit feraient des miracles pour perdre du poids sont absolument
sans aucun fondement.
En
conclusion
La conclusion
concernant la valeur nutritive des baies d’açaï est
qu’il y a encore trop peu d’études pour qu’il
y ait un consensus sur la réelle valeur nutritive et thérapeutique
de cette petite baie. Comme dans la plupart des fruits, la pulpe du fruit
semble offrir la plus grande protection antioxydante. Jusqu’à
ce jour la mise en marché, basée principalement sur des
ventes de type pallié multiple, faisait de l’açaï
un achat coûteux. La popularité croissante de l’açaï
le rend maintenant plus accessible et les prix, même s’ils
restent assez élevés, auraient tendance à diminuer.
Cependant
le bleuet ou la canneberge, ou même la grenade, sur lesquels nous
possédons plus d’études fiables, et dont les hautes
qualités antioxydantes sont bien reconnues, offrent un choix plus
économique.
L’idéal
est de toute façon de varier son apport alimentaire, il peut-être
intéressant d’inclure occasionnellement la baie d’açaï
dans son alimentation.
Références
1. Schausse, A.G.,
et al, « Antioxydant capacity and other bioactivities of the freeze
dried Amazonian palm berry, Euterpe oleracea mart. (acai),” J.Agric
Food Chem, 2006
2. Mertens-Talcott SU, Rios J, Jilma-Stohlawetz P, Pacheco-Palencia LA,
Meibohm B, Talcott ST, Derendorf H. Pharmacokinetics of anthocyanins and
antioxidant effects after the consumption of anthocyanin-rich acai juice
and pulp (Euterpe oleracea Mart.)in human healthy volunteers. J Agric
Food Chem. 2008 Aug 12. Epub ahead of print
3. Kuskoski EM, Asuero AG, Morales MT, Fett R (2006). "Wild fruits
and pulps of frozen fruits: antioxidant activity, polyphenols and anthocyanins".
Cienc Rural 36 (4 (July/Aug)).
4. Jensen GS, Wu X, Patterson KM, Barnes J, Carter SG, Scherwitz L, Beaman
R, Endres JR, Schauss AG. In vitro and in vivo antioxidant and anti-inflammatory
capacities of an antioxidant-rich fruit and berry juice blend. Results
of a pilot and randomized, double-blinded, placebo-controlled, crossover
study. J Agric Food Chem. 2008 Aug 22. Epub ahead of print
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