Cette
plante est tellement complète en nutriments qu'elle a été
choisie comme nourriture idéale par la NASA pour les longues missions humaines
dans l'espace. Le
quinoa généralement associé aux céréales est en fait une plante herbacée
de la même famille que les épinards et la betterave. Les graines ressemblent à
de petits disques aplatis d'environ 2 mm de diamètre et de couleur légèrement
jaune. C'est probablement la graine championne en éléments nutritifs. Elle
contient un haut pourcentage de protéines, 13,8g pour 100g, et possède
tous les acides aminés essentiels. Sa valeur nutritive en terme de protéines est
comparable au lait.
De plus le quinoa est très riche en minéraux. Il contient deux fois plus
de calcium, de magnésium et de fer que le riz. Il contient également de bonnes
quantités de vitamines C, du groupe B: B1, B2, B3, acide folique
et vitamine E.
Il apporte moins de glucides que le riz et son indice
glycémique est assez bas, ce qui en fait un excellent aliment pour les diabétiques.
Il est cultivé sur les hauts plateaux andins d'Amérique du Sud, principalement
en Bolivie. L'origine de la culture du quinoa remonterait à plus de 5000 ans avant
J.C. Le quinoa était la ressource alimentaire principale des Incas jusqu'à l'invasion
de leur territoire au XVIème siècle par les Espagnols qui interdirent sa culture.
Ce n'est qu'au XXème siècle que progressivement la culture du quinoa a redémarrer,
en partie grâce à l'aide et au soutient des occidentaux.
Le quinoa doit sa grande richesse en protéines à son germe, qui représente près
de 30% de son poids, contre seulement 1% pour les autres céréales.
Il représente un aliment de choix pour les jeunes et les personnes âgées.
De plus comme il ne contient pas de gluten, il représente un bon choix pour les
personnes souffrant de certains problèmes intestinaux ou d'intolérance au gluten.
Il posséderait
également des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes.
On prépare le quinoa comme toute autre céréale, particulièrement le riz et l'orge.
On le consomme également en flocons. | 
