Qu'est-ce que le Lycopène ?
Le Lycopène appartient à la famille des caroténoïdes. Il s'agit de pigments
allant du jaune au rouge que l'on trouve en assez grande quantité dans les végétaux.
Il existe plus de 600 caroténoïdes connus. Une vingtaine de ceux-ci se retrouvent
dans le sang et les tissus humains.
Le Lycopène est un pigment rouge. On le trouve en bonne quantité dans la tomate.
Il est également présent dans le melon d'eau, le pamplemousse rose, la goyave,
la papaye, l'orange rouge et l'abricot.
Le Lycopène est un caroténoïde connu depuis longtemps. Il a été isolé pour
la première fois en 1873. Mais ce n'est que depuis une dizaine d'années qu'on
lui prête de puissantes propriétés antioxydantes.
Le caroténoïde le plus puissant en antioxydants
Parmi les antioxydants connus, dans la grande famille des caroténoïdes, on
trouve évidemment le bêta carotène. Bien que ce dernier demeure particulièrement
important, on reconnaît aujourd'hui que le Lycopène est le plus puissant antioxydant
caroténoïdien.
Comment s'assimile le Lycopène?
Comme les autres caroténoïdes, le Lycopène est liposoluble. Il s'assimile à
la façon des corps gras. Il est par conséquent préférable de l'accompagner d'un
peu de gras. Dans le cas de la tomate, prise avec un peu d'huile d'olive, son
Lycopène s'absorbe mieux.
Il faut ajouter ici que la cuisson de la tomate rend son Lycopène plus facilement
disponible à l'organisme. La chaleur défait la paroi des cellules de la tomate,
libérant ainsi son Lycopène.
Une fois que le Lycopène est passé dans le sang, il est transporté vers le
foie par le système lymphatique. Il est ensuite distribué vers tous les tissus
de l'organisme où il peut pleinement jouer son rôle d'antioxydant.
Les nombreux avantages du Lycopène
Comme les antioxydants neutralisent les radicaux libres qui sont impliqués
dans de nombreux troubles de santé, on peut comprendre que le Lycopène soit
impliqué dans la prévention et même la correction de plusieurs maladies. Le
Lycopène est un puissant piégeur de l'oxygène, responsable du stress oxydatif.
On sait que ce type de stress est associé à l'augmentation du risque du cancer.
Les études scientifiques sur le Lycopène
Une importante étude épidémiologique, conduite par le Dr Edward Giovannucci
de l'École de médecine de l'Université Harvard et réalisée auprès de 48 000
professionnels de la santé, a montré l'importance du Lycopène dans la prévention
du cancer.
Les hommes qui consommaient des produits à base de tomates au moins deux fois
par semaine, montraient une réduction de 21 à 34% du risque de cancer de la
prostate. Chez les hommes qui consommaient dix de ces produits par semaine,
la réduction des cas de cancers avancés de la prostate atteignait 53%.
Dans une analyse de 72 études portant sur le Lycopène, analyse publiée dans
le Journal of the National Cancer Institute, le Dr Giovannucci a voulu savoir
si le Lycopène était associé à la diminution de l'incidence du cancer en général.
Sa conclusion a été la suivante : 57 de ces études montraient une association
inverse entre les quantités de Lycopène dans le sang et le risque de cancer.
En d'autres mots, plus ces quantités étaient élevées dans le sang, plus faible
était ce risque.
Les plus grands bénéfices du Lycopène portaient sur le cancer de la prostate,
du poumon et de l'estomac. Le Lycopène apporte également une légère protection
dans la prévention du cancer du pancréas, du côlon, du rectum, de l'oesophage,
de la bouche, du sein et du col de l'utérus.
Le traitement du cancer de la prostate
Le Lycopène ne serait pas seulement utile pour prévenir le cancer de la prostate,
il pourrait aussi aider à le traiter. Une étude impliquait des individus atteints
d'un cancer localisé de la prostate. Tous ces individus devaient éventuellement
subir une intervention chirurgicale pour l'ablation de la prostate. Dans les
trois semaines précédant cette intervention, certains de ces individus reçurent
15mg de Lycopène, deux fois par jour. Les résultats ont montré que cette supplémentation
réduisait la prolifération de la tumeur cancéreuse. De plus, on observait chez
ces individus une régression de la tumeur, en même temps que celle-ci devenait
moins maligne.
Les maladies cardiovasculaires
Le Lycopène est également impliqué dans la prévention des troubles cardiovasculaires.
Comme d'autres antioxydants, il empêche les LDL (mauvais cholestérol) de s'oxyder.
On sait que les LDL oxydés favorisent l'athérosclérose ou encrassement des artères
et peut conduire à l'infarctus du myocarde et à l'accident vasculaire cérébral.
Réduction des méfaits du soleil
Le Lycopène, en combinaison avec d'autres caroténoïdes, diminue les méfaits
des rayons ultraviolets sur la peau. On sait qu'un excès d'exposition aux rayons
solaires peut endommager les cellules de la peau et même conduire au cancer
de la peau.
