Les
trois espèces utilisées sont E. Purpurea, E. Angustifolia et E. Pallida.
Elle pousse facilement à l'état sauvage, mais est abondamment cultivée pour
son usage médicinal.Utilisée par les anciens Amérindiens pour soigner les morsures
de serpent, les fièvres et autres vieilles blessures, on lui reconnaît aujourd'hui
des propriétés antivirales, antifongiques et antibactériennes. Elle fut introduite
dès 1887 dans la pratique médicale, et les recherches modernes commencèrent
en 1930, époque à laquelle elle fut abondamment utilisée en Europe. Elle reste
aujourd'hui le premier remède des européens, principalement pour prévenir la
grippe, le rhume.
Bienfaits
L'Échinacée stimule
les défenses naturelles de l'organisme, de façon non spécifique. C'est à dire
que contrairement à un vaccin ou à un antibiotique, qui ne sont efficaces que
contre un type spécifique d'infection, l'Échinacée protège d'une infinité d'agents
pathogènes. Les recherches cliniques ont permis de démontrer que la stimulation
des défenses naturelles est le résultat de l'action de plusieurs agents, augmentant
la production de globules blancs, lymphocytes et macrophages. Elle favorise
la production des leucocytes T. de même que la production d'interféron, substance
organique naturelle de première importance pour le système de défense de l'organisme.
E. Purpurea
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Lorsque ingérée
l'échinacée produit des picotements sensibles dans toute la bouche accompagnés
d'une légère sensation d'engourdissement. La réaction commence doucement, croît
progressivement jusqu'à déclencher la salivation et disparaît au bout de plusieurs
minutes. Ce phénomène indique que l'échinacée stimule le tissu immunitaire situé
sous la langue. La plante s'achemine ensuite vers l'estomac et l'iléon, où il
stimule les plaques de Peyer (tissus immunitaires). La stimulation de ces plaques
déclenche à leur tour les " relais immunitaires " qui parsèment l'organisme,
ce qui crée une protection générale. Ces relais comprennent la moelle épinière,
d'où proviennent les cellules immunitaires, ainsi que tous les ganglions et
les vaisseaux lymphatiques qui transportent les globules blancs et contribuent
au filtrage et à la purification du sang. On observe également une activation
de la rate.
Précautions
L'Échinacée
est une plante qui offre une grande sécurité d'utilisation et selon les études
elle est très bien tolérée par les personnes en faisant usage. Elle ne devrait
cependant pas être utilisée par les personnes souffrant de déficience immunitaire,
telles que la tuberculose, lupus, diabète. Il faut également être prudent si
l'on souffre d'allergies aux fleurs, particulièrement de la famille des marguerittes.
On
trouve de l'échinacée sous toutes les formes, tablettes, capsules,
liquides et même thés. Pour l'usage en capsules ou tablettes de
la plante on recommande normalement un extrait standardisé à 4% de polysaccarides,
à une dose de 1 à 2 grammes par jour. Les teintures liquides sont également
très efficaces, mais la qualité peut varier d'une marque à
l'autre.
Certaines
études suggèrent de prendre l'Échinacée de façon préventive, l'utilisation fréquente
n'a pas d'influence négative sur son action, cependant l'échinacée stimule l'organisme
plutôt qu'il ne l'équilibre. De ce fait une consommation prolongée de cette
plante peut entraîner une production insuffisante de certains anticorps. Aussi
est-il recommandé de ne l'utiliser que sur de courtes périodes ou de manière
cyclique.
