Le Pygeum
est un arbre originaire d'Afrique et qui peut atteindre une hauteur de
35 mètres. C'est un arbre à feuilles persistantes et oblongues, à fleurs
blanches et à baies rouges ressemblant aux cerises lorsque mûres. L'écorce
qui peut être rouge, brune ou grise, est la partie de l'arbre qui est
utilisée pour sa valeur médicinale. On récolte toujours son écorce sur
des espèces sauvages, mais il est maintenant cultivé pour pallier à sa
pénurie.
En France,
la médecine considère l'extrait d'écorce soluble dans la graisse comme
le meilleur traitement pour lutter contre l'hypertrophie de la prostate.
On l'utilise en décoction pour soulager l'inflammation chronique de cette
glande et pour contribuer à soigner la stérilité masculine lorsque celle-ci
a pour cause une insuffisance des sécrétions glandulaires.
Des tests
effectués en France dans les années 1960, ont démontré l'efficacité de
l'extrait d'écorce de Pygeum contre les pathologies de la prostate. Il
accroît les sécrétions glandulaires et abaisse le taux de cholestérol.
En France le Pygeum est prescrit dans 81% des cas d'hypertrophie de la
prostate, alors que dans la plupart des autres pays occidentaux c'est
le recours à la chirurgie qui est préconisé. Les constituants principaux
du Pygeum sont les gras solubles. Les triterpènes sont particulièrement
présents, à un taux de 14%, incluant les acides ursoliques et oléanoliques
; ils exercent une action décongestionnante et tendent à diminuer les
œdèmes. La partie lipidique contient des acides gras de 12 à 24 atomes
de carbone de long. Les phytostérols présents dans le Pygeum incluent
le beta-sitostérol, le beta-sitostérone et le campestérol ; ils auraient
une action anti-inflammatoire en empêchant la formation de prostaglandines
qui ont tendances à s'accumuler dans la prostate des hommes atteints d'hyperplasie
bénigne de la prostate. Les esthers feruliques qui réduisent le taux de
l'hormone prolactine et réduisent également le taux de cholestérol. Des
tanins sont également présents dans la plante.
Toxicité
Les effets
secondaires liés à l'ingestion de Pygeum sont extrêmement rares. Quelques
cas d'irritation gastrique ont parfois été constatés.
Dosage
Sous forme
d'extrait liposoluble standardisé à 14% de triterpènes, la dose normalement
recommandée est de 50 à 100 mg par jour. Il faut attendre une période
d'au moins six à neuf mois pour constater un résultat.