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Vieillissement
prématuré et troubles de santé.
Selon le
Pr. Hans Selye, le stress est l'équivalent d'un phénomène d'usure de l'organisme.
Cette usure est d'autant plus importante et précoce que la dose de stress
est plus grande et plus rapidement cumulée. Chaque stress et plus particulièrement
l'échec, la frustration, la contrainte, détermine une usure et laisse
une "cicatrice chimique" indélébile résultant de l'accumulation dans les
tissus des sous-produits des réactions chimiques et métaboliques qu'il
a provoqué. Les déchets métaboliques se déposent sur les artères, les
articulations, le tissu élastique de la peau et favorisant la perte de
l'élasticité, le durcissement et le vieillissement des tissus. Notre organisme
a été conçu de façon à pouvoir se protéger contre d'éventuels dangers.
Lorsque nous nous sentons menacés, sur le plan physique ou sur le plan
émotif, notre organisme déclenche une série de réactions qui nous placent
dans une condition propice pour faire face à ce danger. Que le danger
soit réel ou imaginaire, l'organisme présente les mêmes réactions. Nous
subissons donc, dans un cas comme dans l'autre, que le danger soit réel
ou irréel, les méfaits du stress. Ces méfaits touchent un grand nombre
d'organes et de fonctions. S'ils sont présents d'une façon plus ou moins
constante, ils peuvent provoquer de sérieux dommages à l'organisme. Il
est donc important d'apprendre à bien gérer le stress pour que ses effets
ne soient pas dommageables. Un meilleur contrôle de nos réactions est
donc nécessaire.
D'abord
une question d'hormones
Lorsque le
système nerveux perçoit une menace quelconque, l'hypothalamus, à la base
du cerveau, s'en trouve excité. Cet organe stimule à son tour l'hypophyse
qui produit des hormones. Ces hormones agissent ensuite sur les glandes
surrénales qui entrent alors en activité. L'adrénaline et le cortisol
sont sécrétés et ces hormones déclenchent des réactions de plusieurs organes.
Ce sont ces réactions que nous allons examiner. Elles nous permettront
de constater les nombreux méfaits du stress.
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Le
stress peut faire vieillir les chromosomes de 10 ans
Des
chercheurs ont découvert que le stress chronique fait vieillir prématurément
de 10 ans.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Proceedings
of the National Academy of Sciences du 30 novembre 2004. Les télomères
sont des fragments d'ADN placés aux extrémités des chromosomes et
indispensables à leur bon développement.
À chaque fois qu'une cellule se divise, les télomères raccourcissent.
Quand les télomères atteignent une certaine longueur, la cellule
arrête de se diviser et meurt. Mais les télomères bénéficient d'une
enzyme, la télomérase, qui peut les réparer et retarder le processus
de vieillissement cellulaire.
Les chercheurs américains ont observé l'effet du stress sur les
télomères d'un groupe de 58 femmes en bonne santé, dont les deux
tiers sont mères d'enfants malades chroniques. Les résultats de
l'étude montrent que la longueur des télomères est la plus courte
et l'activité de la télomérase la plus basse chez les mères qui
perçoivent le plus fort taux de stress.
Comme la longueur des télomères décide de la durée de vie de nos
cellules, les chercheurs ont évalué que les chromosomes des mères
les plus stressées ont perdu 10 ans.
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Effets
du stress sur l'organisme
2
Le
coeur
Sous l'effet
de l'adrénaline, le coeur est appelé à se contracter plus rapidement.
Cette action a pour but d'apporter plus de sang aux muscles afin d'assurer
une réponse plus adéquate. Le coeur travaille donc davantage sous l'effet
du stress. Il peut s'emballer, comme il peut aussi battre d'une façon
irrégulière. L'angine de poitrine est à craindre, de même que l'hypertension
artérielle. Dans les cas sévères d'anxiété, on assiste souvent à des risques
d'attaques cardiaques.
2
Les
vaisseaux sanguins
La
pression artérielle augmente pour activer la circulation du sang et fournir
davantage d'oxygène aux muscles. Si ce phénomène se produit trop souvent,
le coeur risque de s'épuiser puisqu'il est appelé à travailler contre
une résistance. Les vaisseaux sanguins peuvent aussi s'endommager. Le
cortisol peut provoquer un durcissement des artères. Quant aux vaisseaux
sanguins superficiels de la peau, ils se contractent dans le but de réduire
les saignements pouvant résulter de blessures. La peau est donc moins
bien nourrie. Des problèmes comme l'acné, le psoriasis, l'eczéma, etc.
peuvent être accentués.
3
Le sang
Sous l'effet du stress, l'organisme relâche
plus de gras dans le sang afin d'apporter plus d'énergie. Ce gras peut
se déposer dans les vaisseaux sanguins et ainsi réduire leur calibre.
L'organisme produit également plus d'agents coagulants au cas où une blessure
se produirait. Ces agents coagulants contribuent à épaissir le sang et
augmentent le risque de crises cardiaques ou d'accidents vasculaires cérébraux.
4
Les poumons
Le rythme respiratoire est accentué sous l'effet
du stress dans le but d'apporter plus d'oxygène aux muscles en action.
Certains troubles respiratoires peuvent alors être accentués. C'est le
cas notamment de la condition des asthmatiques. On peut aussi assister
à des problèmes d'hyperventilation et d'étourdissements.
5
Le système digestif
Sous l'effet du stress, la digestion ralentit
ou s'arrête. Les personnes fréquemment stressées ne peuvent pas digérer
normalement. Il s'ensuit des problèmes de nutrition. Le stress peut aussi
causer des nausées et des crampes à l'estomac. On peut aussi observer
de la constipation ou de la diarrhée.
6
Les reins
L'efficacité des reins est réduite sous l'effet
du stress parce qu'ils reçoivent moins de sang. L'organisme privilégie
certains organes au détriment d'autres organes. L'élimination des déchets
de l'organisme se fait donc moins bien et le risque d'intoxication s'accentue.
7
Le système immunitaire
Le stress
affaiblit le système immunitaire, par l'action des hormones corticosurrénales
et parce que l'organisme n'est pas en mesure d'y consacrer toute l'énergie
nécessaire. Celui-ci devient ainsi plus sensible aux rhumes, aux grippes
et à l'ensemble des maladies infectieuses. Les troubles viraux, comme
l'herpès, peuvent aussi se manifester plus fréquemment. De plus, des réactions
allergiques peuvent également être provoquées. On a constaté que les malades
les moins stressés supprimaient quatre fois plus de virus que les autres.
8
Le système reproducteur
Le stress peut supprimer la production d'hormones
sexuelles et ainsi abaisser la libido. Il peut aussi aggraver d'une façon
marquée les symptômes reliés au syndrome prémenstruel et à la ménopause.
Ainsi les sautes d'humeur et les bouffées de chaleur peuvent être beaucoup
plus fréquentes et beaucoup plus marquées. Le stress peut aussi rendre
les menstruations irrégulières. Chez l'homme, le stress compromet l'érection
et diminue le compte des spermatozoïdes.
9
Le foie
Le foie relâche plus de glycogène dans le sang
pour répondre aux besoins énergétiques de l'individu. Les réserves de
graisses sont mobilisées et le foie provoque une augmentation du taux
de cholestérol sanguin. Ce cholestérol en excès peut à son tour entraîner
de l'obstruction des artères.
10
Les facultés mentales
Le stress réduit considérablement l'efficacité
de l'ensemble des facultés mentales. On note, entre autre, une nette réduction
de la capacité de concentration. Il affecte également la mémoire et le
raisonnement. La qualité du travail intellectuel est fortement réduite
sous l'effet du stress. Le stress rend également plus distrait et plus
indécis.
11
Les fonctions nerveuses
Le stress dérègle le bon fonctionnement du
système nerveux. Il accentue les états d'anxiété, d'angoisse et de dépression,
de même que les attaques de panique. Il favorise l'insomnie. Il trouble
le sommeil en accentuant les cauchemars. Il provoque des maux de tête.
Il nuit à la capacité de relaxer convenablement. Il engendre des tensions
musculaires, notamment à la région du cou et du trapèze. Il peut conduire
aux abus d'alcool et de drogues.
Reconnaître
le stress
Le stress engendre plusieurs autres
manifestations. Il provoque entre autre : |
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des
raideurs et des douleurs musculaires |
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des
bourdonnements d'oreilles |
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une
accentuation de la transpiration cutanée, incluant les paumes
des mains, les aisselles et les pieds |
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une
dilatation des pupilles |
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des
bâillements |
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la
prolifération des pellicules |
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une
diminution de la production de la salive et un assèchement de
la bouche |
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une
contraction involontaire des muscles pouvant donner des tics
nerveux |
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une
perte de l'appétit |
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une
usure générale de l'organisme par l'accentuation de certaines
fonctions et le ralentissement d'autres fonctions. |
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Conclusion
Comme on
peut s'en rendre compte, le stress, lorsqu'il se manifeste d'une façon
plus ou moins continuelle, peut engendrer de très sérieuses perturbations
dans l'organisme. On comprendra alors l'importance d'en arriver à pouvoir
le gérer convenablement. Le stress le plus insidieux et le plus dommageable
est celui qui se manifeste régulièrement. Plus souvent qu'autrement, il
découle de nos activités de tous les jours : travail au bureau ou à l'usine,
éducation des enfants, objectifs que l'on tente de rencontrer, troubles
financiers, relations conjugales difficiles, etc. Toutes ces situations
ne provoquent pas nécessairement de gros stress, mais un stress modéré
et continu. C'est ce type de stress qu'il faut absolument surmonter.
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également : Le
stress: Bien le contrôler.
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